伊尹在平民时就以才能和厨艺高超而名闻四方。商汤听说后，向他询问天下大事。伊尹从烹调的技术要领和烹调理论，引出治国平天下的道理。

商汤听后心悦诚服。后来，汤尊伊尹为宰相，并在他的辅佐下，讨伐夏桀，建立了商朝。

伊尹以美味来讨论治国的道理。老子也曾说过：治大国如烹小鲜。

凡事物的至理，大都暗合于道。虽然饮食只是小道，一旦达到极至，也包含天下的至理。虽小道亦有其可观之处，此之谓欤。