及第粥名字的由来版本甚多。有种说法是说清朝时，广东林召棠中状元回乡（今广东湛江市吴川市吴阳镇）拜祖，林召棠他每天都喜欢用猪肝、猪腰子和猪肚子煮粥而食。有一天，一位退居广州的御史前来探访林召棠，刚巧林状元正在吃粥，连忙招呼老御史同吃。御史嗅到一股诱人的香味，便问他吃的是什么粥。林状元知道老御史常常盼望他儿子能科场高中，因此指着那粥恭敬地回答：及第粥。老御史闻之满心喜欢，也不客气，便与状元同食。粥白如凝脂，鲜香无比，味道很美。在科举取仕时代，状元、榜眼、探花为殿试头三名，合称三及第。林召棠便用猪肝、猪腰子、猪肚子三种猪内脏比作三及第。御史吃过及第粥后，回到家里便命厨人依法炮制，精心熬制及第粥给儿子吃。他的儿子果然高中状元。老御史大喜过望，逢人便讲及第粥的好处。因此，及第粥便广为流传开来。

还有另一种比较接近生活实际的说法。在猪肉行当和饮食行业中，广东人把猪的肠脏称之为“下水”，但在菜谱上不宜直书此诨号。为了提高“下水”的地位，美食家便给它一个雅号，名曰“及第”。其后，粥粉店也把猪内脏烹调的粥品，由“猪杂粥”易名为“及第粥”，又称“三元及第粥”。广州西关是老广州的城市中心，自唐代以来就是外埠商人集居地，商品的集散地，商业贸易相当活跃，各地饮食风尚和烹饪方法促进了西关饮食业的发展。文献记载：“广州西关，肉林酒海，无寒暑，无昼夜。”在这里产生了一大批极具特色的传统美食，其中“及第粥”代代相传、家喻户晓。